位于瓜雪縣的八丁燕帶給人的印象，是一個不起眼的小鎮，近年因被揭發當地非法採沙活動蓬勃而漸為人知。其實，八丁燕帶沙場的前身是採錫場，是繼霹靂州近打谷后，重要的採礦區，高峰時期曾有13艘鐵船，比霹靂更多。每艘鐵船需183人操作，可說是從中提供無數就業機會，帶動當地經濟活動。
當地的採礦業開發于十九世紀初，早年由華裔操控，英殖民時期，大型的採錫場皆由英國或美國公司投資。
儘管採礦業在九十年代沒落，八丁燕帶老礦工在提起採礦行業的點點滴滴時，雙眼烔炯有神，懷念昔日採礦歲月。
現年74歲的丘亞平說，當時，大規模採錫場的薪金雖不高，但福利最好。
“我在1959年加入太平洋公司，從事駕駛水泥機工作，每天分兩班制工作，一連工作6小時挖沙築堤壩，以引入泥漿。這是因鐵船排出的水污濁，必須抽了置放一旁沉澱，污水變清澈再輸回湖中。有時則挖沙土修補破爛的道路。”他說，員工每日工資介于3塊8角至7塊，看是從事電工、開泥機、打鐵等而定，平均每月有100多塊，有時勤勞做兩班制的話，可賺取200塊。
“因公司提供宿舍，採錫場內又有專用醫生，從中可節省許多開銷。就算成家立業后，妻兒也可一起住在宿舍，公司更提供巴士津貼，讓孩子上學。如果在外租房子的話，公司每月津貼10塊5角。”
另一名老礦工黃泰（75歲）笑稱，當時行內人士聲稱，採錫業是“吃不飽，餓不死”的行業。
他說，在未加入採錫業前，曾從事髹漆、鋪廠、水泥等工作。之后曾在小規的採錫場操作水筆，工作需日曬雨淋，吃力又危險。后來他轉至設有鐵船的採場工作，一做便35年。
兩人是在馬華八丁燕帶支會領袖穿針引線下，接受《中國報》訪問時，如是述說他們的經歷。
鐵船沉放湖底免被炸
曾在六十年代于Berjuntai Tin採礦公司任職文書的梁振錦指出，早在日侵前，英資遠東公司已在八丁燕帶進行採錫活動。
“記得在我小時候，聽在採錫場工作的父親提起，在日侵時期，英國業者為了防止鐵船被炸毀，將鐵船沉放湖底，至到日軍由馬來亞撤退后，業者才將鐵船打撈，持續採錫。”
他說，當時八丁燕帶的採錫場主要有3家公司，即Berjuntai Tin、永基錫礦公司（本地業者）及太平洋，另外約有4家小規模的採錫場。
他說，大型的採錫場使用鐵船開發，小規模的則以水筆或洗琉琅方式採錫。上述3家公司，分別擁有9艘及各兩艘鐵船。
“遠東及Berjuntai Tin又由馬礦業所控制，1974年，大馬企業家在股市突擊，大量購買馬礦業的股份，使大馬人成為大股東。
梁振錦進一步指出，基于大馬沒有煉錫技術，當時仍由英國人控制生產，所有八丁燕帶的錫米被運往檳城的溶爐溶化后，再出口至歐美國家，價格全權由英國收購商制訂。
“到了九十年代，錫米量減產，加上業者無法檢測更多錫米，錫米價格暴跌及亞洲人行政管理不當，使大規模的採礦公司，紛紛在1993年至1995年間倒閉，採錫業因此沒落。”
曾在六十年代于Berjuntai Tin採礦公司任職文書的梁振錦指出，早在日侵前，英資遠東公司已在八丁燕帶進行採錫活動。
“記得在我小時候，聽在採錫場工作的父親提起，在日侵時期，英國業者為了防止鐵船被炸毀，將鐵船沉放湖底，至到日軍由馬來亞撤退后，業者才將鐵船打撈，持續採錫。”
他說，當時八丁燕帶的採錫場主要有3家公司，即Berjuntai Tin、永基錫礦公司（本地業者）及太平洋，另外約有4家小規模的採錫場。
他說，大型的採錫場使用鐵船開發，小規模的則以水筆或洗琉琅方式採錫。上述3家公司，分別擁有9艘及各兩艘鐵船。
“遠東及Berjuntai Tin又由馬礦業所控制，1974年，大馬企業家在股市突擊，大量購買馬礦業的股份，使大馬人成為大股東。
梁振錦進一步指出，基于大馬沒有煉錫技術，當時仍由英國人控制生產，所有八丁燕帶的錫米被運往檳城的溶爐溶化后，再出口至歐美國家，價格全權由英國收購商制訂。
“到了九十年代，錫米量減產，加上業者無法檢測更多錫米，錫米價格暴跌及亞洲人行政管理不當，使大規模的採礦公司，紛紛在1993年至1995年間倒閉，採錫業因此沒落。”
遺憾沒保存鐵船
八丁燕帶沒有保存任何鐵船，令老礦工感到遺憾！
他們指出，Berjuntai Tin曾在六十年代，贈送縮小版的鐵船模型給國家博物院，錫礦業在九十年代沒落后，很多鐵船轉賣給印尼等國家業者，僅剩下一艘留在其中一個湖泊。
鐵船體積龐大，一般高70尺，寬100至120尺及長290尺，價值百萬計。
不過，好景不常，約10年前該艘鐵船依然轉賣不出后，最后以廢鐵出售。
水筆採礦泥堆崩塌
採用水筆的礦場危機四伏，黃泰經歷死裡逃生，至今畢生難忘！
黃泰說，他在操作水筆時，曾聽前輩交代，在噴射水筆的同時，必須時時刻刻提高警惕，注意泥堆變化。
“工作約一年半，某次高達四五十尺的泥堆突然崩塌，我一發現不對勁，馬上高喊通知所有工友快逃。當時，大家拼命奔逃，而后方泥漿不斷湧來。”
他心有余悸地指出，只能用“萬馬奔騰”來形容當時泥堆崩塌的情景，前后不到30分鐘，湖泊被泥漿淹蓋，所有機械等器材無一倖免。
“不幸中的大幸是，此意外沒有釀成傷亡事件。之后採錫場前后動用了兩個月時間，才完成清理工作。”
文獻記載礦業史
馬華八丁燕帶支會主席陳柏銓指出，早年的八丁燕帶是錫米盛產地，就算採礦業已沒落，也應透過文物及文獻等記載當地的礦業歷史。
他說，馬華將向國陣政府建議，在當地興建礦業迷你博物館，紀念老礦工的辛勞，同時讓后輩知道當地的採礦史。
“除了歷史，博物館也可介紹採錫過程、錫的種類、錫製產品等，畢竟大馬曾是世界最大的錫米生產國。”
直升機運錢發薪
錢從天而降！
梁振錦說，四五十年代陸路交通不便，採礦公司安排直升機運錢至八丁燕帶發薪給員工。
“我10歲時期，很期待每月的1日或15日，上午10時左右，只要一聽見遠處傳來直升機在天空盤旋的巨響，便會由Berjuntai Tin的員工宿舍跑到大門口的空地，看得裝著金錢的大包裹從天而降。”
當時，許多小朋友也像他一樣，莫名興奮，圍觀湊熱鬧，現場也有公司的會計員工候備。
“如果我們靠得太近，機組人員必高喊”GET OUT！”（出去！）儘管挨罵，每逢特定日子，我們依然會衝著直升機而來。”
說到此，他不禁會心一笑，似乎該事件才在昨日發生。
他指出，直到六十年代，陸路逐漸發達后，公司已停止使用直升機運錢，由公司職員到吉隆坡的渣打銀行提款再發薪；七十年代則由保安公司專車運錢到採錫場。
“如今，直升機降錢的地方（即採錫場大門口）已長了樹木，一旁還建有一間嘛嘛檔。”
火車軌道不復再
八丁燕帶曾有火車軌道，負責運載錫米。如今，儘管火車路已“不見”，但火車資產機構仍在一旁豎立保留地告示牌。
現場巡視，火車路路線一帶皆是油棕園。據悉，早年有關火車路由八丁燕帶開始，途經煤炭山、轟埠至萬撓，到了萬撓則由羅厘運輸至檳城。
據受訪老礦工透露，當時如果是以水筆開採錫米，採礦場平均每月可獲100噸錫米，採用鐵船則有180至200噸。
一般錫米價格每公斤可賣21至22塊，最好時期29塊，最低時期則滑落至11塊。
丘亞平指出，本身在1991年達退休年齡，當時公司獻議繼續工作，他在1994年才正式退休。
約二三年后，公司因錫米價格偏低，無法承擔高昂的成本開銷后而倒閉。
黃泰則補充說，雖然採錫工資在九十年代調高至每天26令吉50仙，一個月平均可賺600令吉，但比起其他行業，可說偏低。
他透露，當時有人指採錫是“Lembu punya kerja”（牛的工作），使採錫場難找工友，開發工作也受影響。
“之后我在外駕駛泥機更好賺，每月有約2000令吉的收入。”
他們指出，Berjuntai Tin曾在六十年代，贈送縮小版的鐵船模型給國家博物院，錫礦業在九十年代沒落后，很多鐵船轉賣給印尼等國家業者，僅剩下一艘留在其中一個湖泊。
鐵船體積龐大，一般高70尺，寬100至120尺及長290尺，價值百萬計。
不過，好景不常，約10年前該艘鐵船依然轉賣不出后，最后以廢鐵出售。
水筆採礦泥堆崩塌
採用水筆的礦場危機四伏，黃泰經歷死裡逃生，至今畢生難忘！
黃泰說，他在操作水筆時，曾聽前輩交代，在噴射水筆的同時，必須時時刻刻提高警惕，注意泥堆變化。
“工作約一年半，某次高達四五十尺的泥堆突然崩塌，我一發現不對勁，馬上高喊通知所有工友快逃。當時，大家拼命奔逃，而后方泥漿不斷湧來。”
他心有余悸地指出，只能用“萬馬奔騰”來形容當時泥堆崩塌的情景，前后不到30分鐘，湖泊被泥漿淹蓋，所有機械等器材無一倖免。
“不幸中的大幸是，此意外沒有釀成傷亡事件。之后採錫場前后動用了兩個月時間，才完成清理工作。”
文獻記載礦業史
馬華八丁燕帶支會主席陳柏銓指出，早年的八丁燕帶是錫米盛產地，就算採礦業已沒落，也應透過文物及文獻等記載當地的礦業歷史。
他說，馬華將向國陣政府建議，在當地興建礦業迷你博物館，紀念老礦工的辛勞，同時讓后輩知道當地的採礦史。
“除了歷史，博物館也可介紹採錫過程、錫的種類、錫製產品等，畢竟大馬曾是世界最大的錫米生產國。”
直升機運錢發薪
錢從天而降！
梁振錦說，四五十年代陸路交通不便，採礦公司安排直升機運錢至八丁燕帶發薪給員工。
“我10歲時期，很期待每月的1日或15日，上午10時左右，只要一聽見遠處傳來直升機在天空盤旋的巨響，便會由Berjuntai Tin的員工宿舍跑到大門口的空地，看得裝著金錢的大包裹從天而降。”
當時，許多小朋友也像他一樣，莫名興奮，圍觀湊熱鬧，現場也有公司的會計員工候備。
“如果我們靠得太近，機組人員必高喊”GET OUT！”（出去！）儘管挨罵，每逢特定日子，我們依然會衝著直升機而來。”
說到此，他不禁會心一笑，似乎該事件才在昨日發生。
他指出，直到六十年代，陸路逐漸發達后，公司已停止使用直升機運錢，由公司職員到吉隆坡的渣打銀行提款再發薪；七十年代則由保安公司專車運錢到採錫場。
“如今，直升機降錢的地方（即採錫場大門口）已長了樹木，一旁還建有一間嘛嘛檔。”
火車軌道不復再
八丁燕帶曾有火車軌道，負責運載錫米。如今，儘管火車路已“不見”，但火車資產機構仍在一旁豎立保留地告示牌。
現場巡視，火車路路線一帶皆是油棕園。據悉，早年有關火車路由八丁燕帶開始，途經煤炭山、轟埠至萬撓，到了萬撓則由羅厘運輸至檳城。
據受訪老礦工透露，當時如果是以水筆開採錫米，採礦場平均每月可獲100噸錫米，採用鐵船則有180至200噸。
一般錫米價格每公斤可賣21至22塊，最好時期29塊，最低時期則滑落至11塊。
丘亞平指出，本身在1991年達退休年齡，當時公司獻議繼續工作，他在1994年才正式退休。
約二三年后，公司因錫米價格偏低，無法承擔高昂的成本開銷后而倒閉。
黃泰則補充說，雖然採錫工資在九十年代調高至每天26令吉50仙，一個月平均可賺600令吉，但比起其他行業，可說偏低。
他透露，當時有人指採錫是“Lembu punya kerja”（牛的工作），使採錫場難找工友，開發工作也受影響。
“之后我在外駕駛泥機更好賺，每月有約2000令吉的收入。”
